さじ洋菓子店

洋菓子も、自分も、大切にしたい
店舗を持たない洋菓子店へ
 
　福島県白河市にたたずむ「さじ洋菓子店」。洋菓子店と言ってもここでの販売は行っておらず、現在はお菓子をつくるためのアトリエとして使われている。ほんのり甘い香りが漂う中で、一つひとつ丁寧に手作業で洋菓子をつくっているのが久保木慈乃さん。久保木さんの手がける洋菓子はどれも素朴だけれど存在感があり、洗練された世界観が広がっている。製造のみに特化した“店舗を持たない“スタイルで、現在はお声がかかったお店への卸しや、期間限定イベントでの販売、クリエイターとのコラボレーション企画への商品提供が主流だ。
　もともとは現在のアトリエで販売も行っていたが、製造も接客も、とすべてを一人で切り盛りするのは想像以上に多忙を極めた。洋菓子づくりは繊細で、例えば接客に気を取られて生地を寝かす時間がわずかでも長くなってしまえば、理想通りの仕上がりとはかけ離れてしまう。製造と接客どちらも手を抜きたくないと頑張るあまり、「ちょっと忙しすぎて、いっぱいいっぱいになっちゃった」のだと言う。
　そこで、ほんの少し店を休む決断をする。しかし、お店を閉めている間も、細々と洋菓子づくりは続けていた。売ることが目的ではなく、彼女が自分自身の好きなこと、心地いい時間と向き合うための洋菓子づくりだったのかもしれない。
　そうしている間にご近所の方々の間でも「あそこの店は製造だけやっている」という認識が広がり始める。ちょうど時を同じくして、色々な方から「企画をやるので、さじ洋菓子店さんのお菓子を並べたいのだけれど…」と相談されることが増えていった。ポツリポツリと舞い込んでくる依頼に応えているうちに、いつしか“製造のみ”のスタイルが定着していったのだ。
　福島県郡山市の雑貨店が毎年行っているお菓子の祭典にもたびたび参加するようになり、そこに集まった全国のお菓子屋との出会いも「さじ洋菓子店」の活躍を広げる一因となった。そして一緒に企画を手がけた革作家さんからの勧めでSNSへの写真投稿を始めてからは、さらに多くのお声がかかるようになる。「まずはつくってみて、たくさんの人に見てもらうことが大事だと思ったんです。たくさんの人が見てくれたら、きっとその中に私の洋菓子を『好きだな』って言ってくれる人がいるはずだから」。こうして自分の本当にやりたいことに専念し、心地いと感じられる場所に身を置いたことで、自然と色々な物事が前に進み始める。
　ある時はエッセイストとタッグを組み、言葉の種をイメージした“種蒔きクッキー”を、「言葉」から着想を得て文章を印字した包装紙で包んだ “読む缶”に敷き詰めて。猫とその飼い主向けの雑貨を扱うお店の周年記念を祝して手がけたのは、猫が肉球で一生懸命こねたようなざっくり感が可愛らしいビスケット。「森への散歩」をテーマにクリエイターと共に開催した展示では、物語の中から飛び出してきたようなうさぎ型のケーキを。
 
 
洋菓子づくりの原点は
つくることの楽しさと喜び
 
　久保木さんが初めて洋菓子づくりに興味を持ったのは小学校低学年の頃。お母さんに手を引かれて訪れたスーパーマーケットの絵本コーナーに、ひっそりと置かれていた一冊のレシピ本がその後の彼女の人生を変えることになる。この時買ってもらったレシピ本を片手に、つくったのがマドレーヌ。現在のようなシェル型に流し込んでつくるものではなく、アルミカップに生地を流してつくる昔ながらのものだったと言う。“バターは柔らかくしてから”、“混ぜる時は泡だて器を使って”、と簡素な説明をなぞりつつ四苦八苦しながらつくったマドレーヌが彼女にとっての初めての洋菓子づくりとなった。
　「最初はつくって満足で、本当に自己満足の世界でしたね」と、久保木さんは当時を思い返して笑う。しかし小学校高学年になり、塾に通い始めるようになると、自分でつくった洋菓子を塾の友だちにプレゼントするという新しい楽しみが増える。友人の反応を想像しながらつくり、喜んでもらえるようにと、きちんとラッピングもして。 “ただ楽しくて仕方がない”、それが当時の彼女を洋菓子づくりに向かわせたのだ。
　洋菓子づくりはほんの趣味程度。それを将来の仕事として意識するようになったのは東京の大学を卒業して少し経った頃のこと。もう少し違う勉強をしてみたいという気持ちが消えず、かといって専門学校に通って学び直すのは何だか違う気がする、という考えの間で、当時の彼女の心は揺れ動いていた。
　そんな様子を察してか、久保木さんのお母さんは黒磯にあるカフェで働くことを勧める。久保木さんはすぐに現地に乗り込み、オーナーへ「ここで働かせてください」と直談判して採用をしてもらったと言う。「思い返すと、人生の節目、節目できっかけをくれたのは母の言葉だったかもしれない」と久保木さんは言う。「母は行動力にあふれた人で、私が何か迷っていると『やってみたらいいじゃない』と、ポンっと背中を押してくれるんです」と。
　ちょうどその頃、久保木さんの2番目のお兄さん（久保木さんは2人の兄と2人の妹に囲まれた5人兄弟のちょうど真ん中）がベーグル屋を志すようになる。お兄さんはそこからパン屋で修業を積み、久保木さんはカフェで働き、それぞれが“つくる”という仕事と向き合うようになっていった。しばらく経ってお兄さんは念願のベーグル屋をオープン。久保木さんもお兄さんの店で一緒に働くようになり、久保木さんの中で“独立する“ということが身近なものへとなっていったのだった。
 
 
懐かしく温かい記憶と
未来に向かう弾んだ気持ち
 
　“この先、どんなことに挑戦してみたいか”という問いかけに対して、久保木さんはパッと表情を輝かせてこう語った。「スープとサラダのお店が出来たら面白いなって。スープをつくるとなったら、一日一回、一品をつくるのが精いっぱいだけれど。スープとパンでもいいなぁ」そして、さらに続ける。「以前一緒に仕事をしたクリエイターさんに言われたんです。年齢と共に体力を消耗していくから、今できることの他にもう一つか二つくらいは仕事にできるものを持っていた方がいいって。それでやってみたいなと思ったのがスープで」と。
　あれもよさそう、これも面白そうだと、次々とアイディアを並べていく久保木さんは本当に楽しそうに笑う。やりたいことはたくさんあるけれど、以前のように忙しすぎるあまりバランスを崩してしまっては元も子もない。今は自宅で買っている猫と、アトリエに住みついている猫3匹の世話もあるので、仕事でも日帰りで帰って来られるところまでしか行かないと決めているのだそう。好奇心をくすぐる仕事に挑むことと、それを楽しめるゆとりをつくることと、どちらも大切にするのが現在の彼女のスタイルなのだ。
　一方で洋菓子づくりにおいては那須のトラピスト修道院で昔からつくられているガレットが、久保木さんの目指す理想の世界観だと言う。「祖母の家に行くといつもこのガレットがあって、私にとってお菓子と言ったらコレだったんです。少し前の広告に『ご注文はお電話かお手紙で』と書いてあって、お手紙なんて素敵だなって。この世界観が私の目指すところですね」と久保木さんは話す。
　昔から親しんできた温かみのある世界観と、つくることを真っすぐに楽しむ無垢な心が、さじ洋菓子店のどこか懐かしく優しい味の洋菓子に表れているようだ。
 

禾食やのかたち

 
　それから十数年。禾食やをはじめるにあたり、まず店頭に並べようと決めたのがキッシュだった。「この土地で料理を提供する意味を考えたとき、ここで生まれ育った子ども達に『本物の味』を経験させてあげることではないかと」
　将来、故郷を離れてきっと美味しいものにであうだろう。けれどそこで「うちの田舎にも美味しいものがあったな」と誇りに思えたなら。かくしてシェフの「密かな野望」に満ちたキッシュ、そしてタルトを二本の柱として禾食やはオープンした。
 
　自家製野菜を一番美味しい時期に盛り込む。バターやチーズ、生クリームやベーコンなど、良質なものを惜しみなく使う。キッシュに入れるエビや帆立はゴロッと大きく、合わせる野菜は一種類だけ。それぞれが引き立て合い、型の中で料理として完成するように。タルトに入れる果物も、熟させ具合やカットする大きさはもちろん、皮ごと使う柑橘類やプラムは皮を下向きで詰めるか、上向きで詰めるかにまでこだわる。
 
　三日がかりの台作りにはじまり、材料一つ一つの下ごしらえ、型に具材を入れてから焼き上がりまでの幾多の工程…。営業日は週に二日でも、厨房では毎日のようにシェフが細かく丁寧な作業を続けている。その手間と情熱の結晶ともいえるキッシュとタルト。手土産でもらった味が忘れられず買いに来たという人や、イベント会場で一切れ買って、数時間後に再び訪れる人もいる。「お客様の『美味しかった』『本物だね』という声は本当にありがたい。励まされ、支えられています」
 　禾食やにとって、キッシュとタルトはまさに屋台骨となった。「本物の味」は着実に広まり、食卓で親から子へ伝えられ、やがてこの土地に欠かせない味になる。
 

 
禾食や
イタリア伝統野菜栽培と米づくりのかたわら、
キッシュやタルトなどイタリア総菜を販売している。
住所／宮城県遠田郡美里町北浦字道祖神16-2
電話／0229-34-3865
www.kajikiya.com
www.kajikiya.base.shop